ขยะทางการแพทย์ PPE และการซื้อของออนไลน์กำลังผลักดันให้เกิดมลภาวะในมหาสมุทร โดย KATE BAGGALEY | เผยแพร่เมื่อ 9 พ.ย. 2564 8:00 น.
สิ่งแวดล้อม
สุขภาพ
ศาสตร์
มาส์กหน้าแบบใช้แล้วทิ้งในกองใบไม้ร่วงเปียก
นักวิจัยกล่าวว่าเราจำเป็นต้องหาวิธีที่ดีกว่าในการรีไซเคิลขยะจากการระบาดใหญ่ของเรา Unsplash
การระบาดใหญ่ของโควิด-19 ส่งผลให้ความต้องการพลาสติกใช้แล้วทิ้งเพิ่มขึ้น ส่งผลให้ขยะมากกว่า 25,000 ตันไหลลงสู่มหาสมุทรโลก นักวิทยาศาสตร์ในสหรัฐอเมริกาและจีนรายงานเมื่อวันจันทร์
นักวิจัยประเมินปริมาณขยะพลาสติก
ที่สร้างขึ้นโดยประเทศต่างๆ คำนวณว่าแม่น้ำสายสำคัญไหลผ่านทะเลมากแค่ไหน และใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อจำลองการเดินทางผ่านมหาสมุทรโลก พวกเขาพบว่าการระบาดใหญ่ทำให้เกิดเศษพลาสติกมากกว่า 8 ล้านตันจากโรงพยาบาล อุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล และการซื้อของออนไลน์ และขยะส่วนใหญ่ที่ไหลลงสู่มหาสมุทรจะจบลงที่ชายหาดและตะกอนชายฝั่ง
ทีมงานซึ่งรวมถึงนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยหนานจิงและสถาบันสมุทรศาสตร์แห่งแคลิฟอร์เนียซานดิเอโกกล่าวว่า “สิ่งนี้ก่อให้เกิดปัญหายาวนานสำหรับสิ่งแวดล้อมในมหาสมุทร” เขียนไว้ใน รายงานการประชุม ของNational Academy of Sciences “เราเรียกร้องให้มีการจัดการของเสียทางการแพทย์ที่ดีขึ้นในศูนย์กลางการระบาดใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศกำลังพัฒนา”
João Canning Clode นักนิเวศวิทยาทางทะเลที่ศูนย์วิทยาศาสตร์ทางทะเลและสิ่งแวดล้อมของโปรตุเกส และศูนย์วิจัยสิ่งแวดล้อม Smithsonian ในรัฐแมรี่แลนด์กล่าวว่า การเกิดขึ้นของ COVID-19 แสดงถึงการระบาดใหญ่ที่ร้ายแรงที่สุดที่ยังไม่เคยเกิดขึ้นในยุคของพลาสติกและสิ่งของที่ใช้แล้วทิ้ง เกี่ยวกับวิธีการที่เป็นไปได้ที่การระบาดใหญ่ของ COVID-19 อาจทำให้มลภาวะทางทะเลรุนแรงขึ้น
เมื่อมีผู้ป่วยเพิ่มขึ้น ถึง 212 ล้านคนทั่วโลกภายในวันที่ 23 สิงหาคม พ.ศ. 2564 ปริมาณขยะทางการแพทย์ที่มีพลาสติกก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน รวมถึงชุดทดสอบ COVID-19 และอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล เช่น หน้ากาก ถุงมือ และกระบังหน้า นอกจากนี้ยังใช้สิ่งของแบบใช้ครั้งเดียว เช่น ช้อนส้อมพลาสติก เพื่อลดความเสี่ยงในการแพร่กระจายของเชื้อไวรัสโคโรนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนที่วัคซีนจะมีจำหน่าย Canning Clode บอกกับPopular Scienceในอีเมล
ในขณะเดียวกัน ผู้คนหันมาซื้อของออนไลน์ด้วย “ความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน” นักวิจัยเขียนไว้ วัสดุที่ใช้ในการบรรจุหีบห่อเหล่านี้กลายเป็นแหล่งพลาสติกส่วนเกินอีกแหล่งหนึ่ง
ไม่ใช่ว่าพลาสติกทั้งหมดจะถูกแปรรูปอย่างเหมาะสม
หรือนำไปรีไซเคิล และขยะที่ได้รับการจัดการอย่างไม่ถูกต้องบางส่วนจะถูกส่งไปยังแม่น้ำและมหาสมุทรในที่สุด ตามการประมาณการหนึ่งครั้ง หน้ากากอนามัยประมาณ 1.56 พันล้านชิ้น ได้เข้าสู่ทะเลในปี 2020 เศษซากทั้งหมดนี้ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อสัตว์ทะเล จำนวน หนึ่งซึ่งอาจกินหรือเข้าไปพัวพันกับพลาสติก
นักวิจัยได้พิจารณาจากแหล่งข้อมูลที่หลากหลาย เช่น สถิติประชากร การผลิตหน้ากาก การติดเชื้อ COVID-19 การทดสอบ และการรักษาในโรงพยาบาล ตลอดจนรายงานทางการเงินเพื่อค้นหาว่าขยะพลาสติกถูกสร้างขึ้นจากโควิด-19 มากเพียงใด จาก Amazon, Walmart และบริษัทอีคอมเมิร์ซชั้นนำอื่นๆ
[ที่เกี่ยวข้อง: เราจะสวมหน้ากากต่อไปนานแค่ไหน? ]
ข้อมูล ณ สิ้นเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2564 คาดว่ามี 193 ประเทศสร้างขยะพลาสติกที่เกี่ยวข้องกับการระบาดใหญ่ประมาณ 8.4 ล้านตัน โรงพยาบาลมีส่วนในขยะประมาณ 87.4% ในขณะที่อุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลที่ประชาชนใช้คิดเป็น 7.6 เปอร์เซ็นต์ และการซื้อของออนไลน์และชุดทดสอบ COVID-19 ตามลำดับ มีเพียง 4.7 เปอร์เซ็นต์ และ 0.3 เปอร์เซ็นต์ ตามลำดับ
ทวีปอเมริกามีผู้ป่วยโรคโควิด-19 ที่ได้รับการยืนยันจำนวน 47.6% ตามมาด้วยเอเชีย 31.22% และยุโรป 17.26% อย่างไรก็ตาม ทวีปที่มีส่วนทำให้เกิดขยะพลาสติกมากที่สุดคือเอเชีย (ประมาณ 46 เปอร์เซ็นต์) รองลงมาคือยุโรป (24 เปอร์เซ็นต์) และอเมริกาเหนือและใต้ (22 เปอร์เซ็นต์)
ในขณะที่การช้อปปิ้งออนไลน์—และในแง่ดี การสวมหน้ากาก—เป็นที่แพร่หลายมากขึ้นในประเทศแถบเอเชีย ผู้เขียนศึกษาตั้งข้อสังเกตว่าข้อบกพร่องของระบบที่มีอยู่สำหรับการจัดการกับขยะทางการแพทย์น่าจะเป็นสาเหตุของช่องว่างส่วนใหญ่ “แหล่งที่มาที่ใหญ่ที่สุดของของเสียส่วนเกินคือโรงพยาบาลในพื้นที่ที่ประสบปัญหาการจัดการของเสียก่อนการระบาดใหญ่ พวกเขาไม่ได้จัดตั้งขึ้นเพื่อจัดการกับสถานการณ์ที่คุณมีของเสียมากขึ้น” Amina Schartup ผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่ง Scripps Oceanography กล่าว ในแถลงการณ์
ต่อไป ทีมงานได้ตรวจสอบปริมาณพลาสติกส่วนเกินนี้จะเข้าสู่ทะเลและไหลลงสู่ทะเลโดยแม่น้ำสายสำคัญ 369 แห่งและแหล่งต้นน้ำของพวกมัน โดยพิจารณาจากความเร็วและลักษณะอื่นๆ ของแม่น้ำ พวกเขาคำนวณว่าพลาสติกประมาณ 25,900 ตันจะไปถึงมหาสมุทร คิดเป็นประมาณ 1.5 เปอร์เซ็นต์ของขยะพลาสติกทั้งหมดที่ปล่อยออกจากแม่น้ำทั่วโลก ผู้ร่วมวิจัยรายใหญ่ ได้แก่ Shatt al Arab, Indus, Yangtze River และ Ganges Brahmaputra ในเอเชีย รองลงมาคือ Danube ในยุโรป และ Amur ในเอเชีย โดยเน้นที่จุดที่ต้อง “เอาใจใส่เป็นพิเศษในการจัดการขยะพลาสติก” เขียน.
สุดท้ายนี้ ทีมงานใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อจำลองว่าครอกนี้จะเคลื่อนตัวไปในมหาสมุทรอย่างไร โดยคำนึงถึงการหมุนเวียนของน้ำทะเล และพลาสติกประเภทต่างๆ ที่อาจแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยหรือเปลี่ยนแปลงไปในระหว่างการเดินทาง พวกเขาพบว่าขยะพลาสติกส่วนใหญ่จะลงสู่ชายหาดและก้นทะเลภายในสามปี อย่างไรก็ตาม มหาสมุทรอาร์คติกอาจกลายเป็นจุดจบสำหรับบางส่วน
นักวิจัยสรุปว่า “ระบบนิเวศน์อาร์กติกมีความเสี่ยงเป็นพิเศษเนื่องจากสภาพแวดล้อมที่รุนแรงและความอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งทำให้ผลกระทบทางนิเวศวิทยาที่อาจเกิดขึ้นจากการสัมผัสกับพลาสติกอาร์กติกที่คาดการณ์ไว้มีความกังวลเป็นพิเศษ” นักวิจัยสรุป
แม้ว่าวัคซีนป้องกันโควิด-19 ที่มีประสิทธิภาพสูงหลายชนิดมีจำหน่ายในสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศ แต่การระบาดใหญ่ยังไม่ยุติ ภายในสิ้นปี 2564 นักวิจัยคาดการณ์ว่าจะมีการสร้างพลาสติกส่วนเกินจำนวน 11 ล้านตัน และแม่น้ำจะขนส่งขยะจำนวน 34,000 ตันลงสู่ทะเล
เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การจดจำว่าของเสียส่วนเกินที่เกิดจากการระบาดใหญ่นั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวของปัญหาพลาสติกที่ใหญ่กว่ามาก Canning Clode กล่าวว่า “การรวบรวมขยะ พลาสติก และเศษขยะในมหาสมุทรอย่างต่อเนื่องส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อชีวิตทางทะเล และทุกวันนี้ขยะในทะเลถือเป็นปัญหามลพิษที่เกี่ยวข้องมากที่สุดปัญหาหนึ่งที่โลกกำลังประสบอยู่”
นักวิจัยกล่าวว่าเพื่อกำจัดขยะพลาสติก การปรับปรุงเทคโนโลยีการรวบรวม บำบัด และรีไซเคิลขยะพลาสติกเป็นสิ่งสำคัญ พัฒนาทางเลือกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น และสร้างความตระหนักให้กับสาธารณชนทั่วไปเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลและผลิตภัณฑ์พลาสติกอื่นๆ
